El arte de tener razón (en 38 estratagemas)

Se trata de un opúsculo de Arthur Schopenhauer redactado hacia 1830 sobre cómo hacer que, en una discusión, triunfen nuestras ideas y proposiciones con independencia de su veracidad. Las estratagemas son, me parece, una aguda descripción de la naturaleza humana. Y pueden ser muy útiles para bien … o para mal. Ahí van unos ejemplos variados: Exagerar las ideas contrarias para poder rebatirlas por más flancos mientras que las propias las mantenemos bien delimitadas. Utilizar sinónimos para calificar las ideas del adversario que en realidad no lo son tanto como parecen. Suscitar su cólera, puesto que así pensará peor. No dejar ver nuestros objetivos.

Algunas resultan simpáticas por descaradas. Por ejemplo, a pesar de que toda la argumentación parezca favorecer al contrario, aconseja afirmar con seguridad que eso conduce a nuestras ideas. Ridiculizar, puesto que uno tiene de su parte a quien hace reir. Si no tienes razones emplea autoridades y, si es necesario y el público es inculto, invéntalas. Si conoces al adversario, hazle pensar que sus ideas van en contra de sus creencias y las abandonará …

Me gustó especialmente el desarrollo de la estratagema 30:
… La universalidad de una opinión no es, hablando en serio, ninguna prueba, ni siquiera una razón para hacerla más verosímil…
… lo que odian en el que piensa de otro modo no es tanto la opinión distinta que éste profesa como el atrevimiento de querer juzgar por uno mismo…
… son muy pocos los que pueden pensar, pero todos quieren tener opiniones …

Milenaria y pagana navidad

Los orígenes de las fiestas navideñas vienen de antiquísimas costumbres por celebrar el pagano solsticio del invierno (que cae sobre el 21 de diciembre). Para muchos, el día más corto del año era el nacimiento o renacimiento del Sol, pues a partir de esa fecha parecía lógico pensar que el dios se iba haciendo más viejo conforme los días se hacían más largos. Los griegos consagraban estas fechas a Apolo, los romanos a Helios, los persas a Mitra y los aztecas a Tenochtitlan. Así que los ateos tenemos excusa para dejarnos arrastrar.

Parece que los primeros cristianos tomaron la fiesta romana como referencia para situar el nacimiento de Jesús, y por ahí siguió la historia. En el Concilio de Nicea en 325, la Iglesia Alejandrina ya había fijado el 25 de diciembre.

En tales fechas, los romanos tenían por costumbre retrasar todos los negocios y guerras, hacer intercambio de regalos y liberar temporalmente sus esclavos. Según ésto, algunos me concederán que ahora somos algo menos hipócritas, en algo hemos mejorado.

A pesar de todo, algunos historiadores mantienen que el nacimiento de Jesús fue hacia la primavera.

(precioso panorama de Faros del mundo, que tomo prestado)

Clever, a la baja

Sólo había escuchado que iban a comenzar a emitir este programa en Telecinco, y ahora me entero de que va de mal en peor. Parece que este domingo, sólo fue seguido por 1.207.000 espectadores, lo que significa un desastroso 10.7% de cuota de pantalla.
Siento que sea así, pues precisamente el contenido científico está muy lejos de alcanzar la cuota de pantalla que debería tocarle por temática cultural y por el interés que suscita en la gente; al menos eso es lo que afirman cuando se les pregunta por sus principales temas de interÈs (encuesta de la FECYT sobre percepción pública de la ciencia en españa).
Sin embargo, no creo que esto sea una demostración de que no interesan estas cuestiones. Lo mismo sucedería si se emitiera un programa monográfico sobre cualquier otra faceta cultural (viajes, literatura, historia, arte, etc). A mi modo de ver, la línea estaría en integrar la ciencia en programas no exclusivos sobre ella, al estilo de la que está practicando Pablo Motos en El Hormiguero que emite canal 4.

Daños colaterales de la pseudociencia

Acabo de terminar la lectura de "Magos, gurús y sabios, de Henri Broch". Se lee casi de corrido, aunque a uno le gustaría ir algo más lento para dejar que las ideas que defiende, como la racionalidad, el espíritu crítico o el escepticismo, pudieran calar más hondo. Me gustó, entre otras muchas, encontrar esta referencia:

"... las alegaciones paranormales, más allá de los graves daños directos que pueden causar, provocan también daños colaterales. El modo de argumentación de las pseudociencias destiñe en otras creencias, en particular las referentes a la contaminación. Incluso en los casos en los que es innegable, la contaminación se denuncia en ocasiones con argumentos irracionales que tienen como objetivo afectar de forma visceral en lugar de estimular las neuronas."

Bombillas de bajo consumo

Las bombillas de bajo consumo se han convertido en iconos de una vida más comprometida con el respeto al medio ambiente. Duran diez veces más y utilizan el 25% de la energía que las normales.
El problema es que cada bombilla de bajo consumo tiene unos 5 miligramos de mercurio, un elemento de gran peligro ambiental y muy tóxico para el ser humano.
Al mismo tiempo que se aconseja el uso, también habría que decir bien alto que no se deberían tirar a la bolsa de basura; su reciclaje o procesamiento debe realizarse en lugares diferentes a un vertedero.
Me llama la atención porque no escuché a nadie, responsables técnicos o políticos, hablar de este tema. Para decidir es necesaria toda la información, no sólo la parte que conviene a una de las partes implicadas en el problema. ¿Habrá alguien que está pensando en lo que debemos pensar?
Esto recomienda un experto si se nos rompe una de estas bombillas: Abrir las ventanas para disipar los vapores de mercurio, ponerse guantes para recoger los fragmentos y el polvillo, pasar la aspiradora.

Tengo emociones, luego existo

Las personas y los animales usan sus emociones para predecir el futuro y tomar decisiones. Si se produce una lesión en el sistema emocional se dificulta tomar decisiones, los individuos se quedan atascados en interminables deliberaciones. Las emociones nos permiten tener presentimientos, y a partir de ahí tomar decisiones de futuro.

El hambre, por ejemplo, es un sistema de alerta temprano. La naturaleza parece decir que más vale prevenir que curar. Y las emociones son fundamentales para la prevención. El miedo mantiene vivo porque predice el futuro, y las predicciones acertadas nos permiten tomar decisiones correctas.

Aunque estas ideas me llegan desde otra lectura, me recuerdan la tesis principal que Antonio Damasio defiende en su libro "El error de Descartes".

La novedad es un placer

Me resultan encantadoras estas comparaciones entre el comportamiento animal y el humano.
"A los animales les gusta tanto las cosas nuevas como a las personas. Si damos una serie de juegos bonitos a un animal para que juegue y luego, dos semanas después le damos un juguete nuevo que no sea nada especial, preferirá el nuevo aunque no sea tan bueno. Por eso los niños siempre quieren juguetes nuevos y los adultos coches y ropa. Lo placentero es la novedad. Los animales necesitamos ejercer las facultades que tenemos y la curiosidad es una muy importante."
Temple Grandin en "Interpretar los animales", un libro realmente interesante, aunque le sobrarían algunas páginas.

A más ideología más intolerancia

Esto es lo que parece enseñarnos la historia y la psicología. La gente, en general, se comporta y razona de una forma mucho más radical cuando piensa de forma abstracta, enredándose en argumentaciones que le van haciendo perder el contacto con el mundo real. Hasta el punto de que muchos habrán tomado iniciativas, con toda la buena intención, que se convirtieron en barbaridades al ponerlas en práctica. En estas situaciones, parece que las cosas vuelven a su cauce, desgraciadamente, cuando se produce una catástrofe o una emergencia; entonces parece que cada uno sabe cuánto debe ceder, qué hacer y cómo amoldarse a la situación.

Hasta aquí puede que todos estemos de acuerdo. El caso es que recuerdo la lectura de un análisis sociológico de los partidos políticos en los que el autor afirmaba que los partidos de izquierda son más idealistas que los de la derecha, mucho más ligados a un tema tan práctico como el dinero. Por este motivo los izquierda están más cerca de imponer a todos posturas muy minoritarias. Cuando pienso en las numerosas injusticias que se están haciendo en nombre de la igualdad de sexos o del nacionalismo me parece evidente el titular.

Ya hay alimentos para todos

Para el gran desasosiego de quienes tengan sensibilidad para ello, en la actualidad se están produciendo alimentos suficientes para satisfacer las necesidades de todos los seres humanos del planeta. Los avances científicos han logrado responder a una demanda que parece nadie buscaba, pues ¿qué se puede argumentar ahora para no distribuir los excedentes entre los más necesitados?
Es la miseria, los desastres naturales (sequía, etc) y los conflictos humanos (como el de Darfur en Sudán) los motivos de que sigan muriendo de inanición, en estos momentos, 12 niños en edad preescolar cada minuto.
¿Se habrán enterado de esta noticia los embajadores de los países del primer mundo en Asia y Africa?

Las hienas tienen sorpresa

Como a la mayor parte de las personas, nunca tuve especial simpatía por las hienas. Sin embargo, acabo de conocer un detalle que las ha convertido en animales singulares.

Son los mamíferos cuyas hembras están más masculinizadas. Poseen elevados niveles sanguíneos de hormonas masculinas durante toda su vida, incluyendo los meses durante los que están preñadas. Estos niveles de testosterona se relaciona con que sean mucho mayores en tamaño que los machos, más agresivas que ellos, y que sean las que dominan el grupo.

El caso es que, además del comportamiento, la morfología externa de sus genitales se ha transformado hasta parecerse a la del macho. El clítoris tiene el mismo tamaño y forma que un pene, también puede ponerse en erección, y los labios abultados se asemejan al escroto de un macho.

No me extraña que antiguamente se pensara que eran hermafroditas, homosexuales, que cambiaban de sexo y que muchos las relacionaran con la brujería y la deformidad sexual.

Romper fronteras

Reconocemos la valía de grandes personajes históricos por haber sido capaces de, rompiendo con la tradición y los recursos del poder, expresar sus trabajos en la lengua que entendía el pueblo; unos en literatura (Gonzalo de Berceo), otros en religión (permitiendo que todos pudieran conocer, sin mediadores, la palabra de Jesús), otros en ciencia (como Galileo) han luchado por romper las fronteras que impone el lenguaje en el acceso al conocimiento y a la cultura.
La idea era compartir, ampliar miras y horizontes, romper con el aislamiento, integrando a todos en la cultura.

Es curioso que gallegos de toda la vida, de las aldeas más recónditas, no hubieran podido acceder a formar parte de retenes contra-incendios por no haber podido demostrar el conocimiento del idioma. Aunque luego cambiaran las cosas, los esquemas mentales quedaron al descubierto.

No soy nada original pero una vez más ¿lo importante era luchar contra los incendios?

Toharia y el cambio climatico

Terminado el libro de Manuel Toharia sobre "El Clima" (Editorial Debate) encuentro, además de muy buena información sobre todos los aspectos implicados en el calentamiento global, un epílogo en el que el autor nos deja su opinión y consejo:

"Cuanto antes nos convenzamos de que va a ser imposible parar el cambio climático -no por inexorabilidad científica, sino porque nunca seremos los humanos lo bastante sensatos como para poner sobre la mesa las drásticas medidas que serían necesarias-, antes comenzaremos a vislumbrar soluciones parciales de futuro que tiendan sobre todo a minimizar los daños."

"No caminamos hacia ningún tipo de catástrofe. A no ser que consideremos la situación actual del mundo como catastrófica (razones hay para ello, pero no precisamente de tipo climático)."

Al margen de estar o no de acuerdo con estas opiniones, es un libro de lectura obligada y muy recomendable para saber enfocar un tema con tantas implicaciones sociales y de tanta actualidad en estos días.

Abrazarse

Un grupo de investigadores en neurología a los que estuve escuchando en una charla me descubrieron que la oxitocina es una hormona que también interviene en la creación de sensaciones de bienestar.
El caso es que, dicen, los abrazos provocan su liberación, lo que en definitiva proporciona ese tan deseado sentimiento personal.
Así que ahora ya sabemos un poco más de la neurobiología del abrazo, porque sobre sus efectos placenteros teníamos experiencia propia. Unos más que otros. ¿Serán los extrovertidos más felices que los introvertidos? ¿Serán más felices las personas de culturas en las que el contacto físico está mejor visto?

Cambio climatico brusco

Según indican los estudios realizados a partir de los hielos groenlandeses sobre el clima terrestre de los últimos 110.000 años, existen registros de cambios muy bruscos. Un ejemplo:

Hace unos 11.500 años, en apenas 10 años el planeta pudo calentarse unos 10 grados. Cambios de este tipo significan que Moscú podría haber tenido las mismas condiciones climáticas que Madrid.

Nucleares: tema pendiente

La Unión Europea hace un guiño a la energía nuclear, publica hoy El País en una noticia sobre estrategias de futuro contra el ccalentamiento global. Y países clásicamente en contra como Austria o Irlanda callan; junto a ellos, creo recordar que Alemania está reconsiderando su moratoria nuclear.

En definitiva, tengo la sensación de que nadie quiere coger el toro por los cuernos y provocar el debate sobre la energía nuclear. Se prevé que el consumo energético anual se duplicará, al menos, en los próximos 50 años. Y, dicen los expertos, que esta demanda no se puede reducir pues aumentaría la pobreza de la población sin acceso a la energía comercial.

En la Unión Europea, para los próximos 25 años, con la progresiva reducción de la energía nuclear, del carbón, del gas y el petróleo desde el año 2015, se necesitarían la instalación de más de 300 centrales nucleares para cubrir las necesidades energéticas.

¿De dónde va a salir esta energía? ¿Estamos practicando la política del avestruz? Si es así, el asunto es muy preocupante.

Ratas

Escucho en el telediario que las ratas frecuentan una cadena de restaurantes neoyorkinos. Me surge la curiosidad por recordar algunas de las claves de su éxito biológico, sobre todo porque este verano pasado me tocó sufrirlas. Tras una lucha desigual decidí emplear recursos biológicos (adquirí un gato) y conseguí hacerlas desaparecer. Lo más asqueroso son los excrementos que deja por todos lados (en su vida excretan unas 25.000 cagarrutas y 6 litros de orina) y la sensación de impotencia mientras extiende su presencia y oyes sus chillidos por la noche. Sin querer les había preparado un lugar perfecto: una leñera junto al calor de la vivienda y a la tolva de comida para el perro.

Cuando comenzó a extenderse por el mundo (siglo XVI), en Europa desplazó a la rata negra gracias a su mayor agresividad y tamaño (¡puede alcanzar los 600 gramos!). Es buena nadadora, excavadora y sabe bucear. De hábitos crepusculares y nocturnos, pero si se encuentra a gusto también sale de día. Forma grupos sociales jerarquizados.

Viven unos 12 meses. La hembra es fértil durante todo el año y tiene entre 5-8 camadas. La cópula dura entre 2 y 3 segundos y la gestación unos 21-25 días. En cada parto nacen una la media de 12 crías, que maduran sexualmente a partir de las 8 semanas. En circunstancias ideales, una pareja podría dejar 35.000 descendientes.

Se alimenta de cualquier cosa pero también puede cazar (ranas, sapos, etc) y practicar el canibalismo. Puede consumir al día hasta un tercio de su peso y necesita beber agua (de ahí lo de las alcantarillas).

"La rebelion de las masas"

Tanta irresponsabilidad en nuestro políticos, tanta falta de humildad en muchos ciudadanos, tanto periodismo soberbio, tanto barullo me hace pensar una vez más en el filósofo español José Ortega y Gasset que, hace ya casi un siglo, dejó escrito en su "Rebelión de las masas":

“... el hombre vulgar, al encontrarse con ese mundo técnica y socialmente tan perfecto, cree que lo ha producido la naturaleza, y no piensa nunca en los esfuerzos geniales de individuos excelentes que supone su creación. Menos admitiría la idea de que todas esas facilidades sigan apoyándose en ciertas difíciles virtudes de los hombres, el menor fallo de los cuales volatilizaría rapidísimamente la magnífica construcción.”

Un libro que, en mi modesta opinión, debería figurar entre las lecturas y relecturas de todos los españoles

Dieta humana

La anatomía comparada indica que poseemos una dentición poco especializada, orientada hacia una dieta omnívora (contenido mixto de alimentos vegetales y animales). Con el tubo digestivo sucede lo mismo: comparado con el de los simios es relativamente pequeño, tal como corresponde a una dieta más carnívora. Además, nuestro sistema digestivo es muy parecido al de nuestros primitivos antepasados, que eran claramente herbívoros. Por ejemplo, se ha descubierto que los aparatos digestivos de los chimpancés y de los humanos procesan la fibra de forma parecida.

Por otro lado, no hay duda de que los Australopithecus tenían molares muy adecuados para una dieta vegetariana.

Estos datos apuntan a que la actual dieta humana está muy lejos de la preferida por nuestros antepasados. La causa de muchos problemas sanitarios frecuentes, como las enfermedades cardiovasculares, bien pudiera proceder de una desconexión entre lo que comemos y lo que nuestro cuerpo espera que comamos: y es que nuestra dieta ha cambiado mucho más rápido que nuestro aparato digestivo.

Sabiendo esto, que cada uno coma lo que quiera, y que lo disfrute, pero que no pierda el norte y se sorprenda después de los resultados. Viene todo esto a cuento de los numerosos problemas de obesidad basados en comida basura.

Extraños

Por alguna de mis condiciones personales, que no voy a desvelar, me llaman la atención estas palabras del libro "El hijo del centauro" (Muchnik Editores S.A. Barcelona, 2001). Autor: Javier Puerto:

(El protagonista de la historia, Juan Garci-Nadie, que dice nacer hacia 1528 ó 1529, relata sus memorias, en 1601, desde una cárcel secreta de la Santa Inquisición)

...Los gallegos nos parecieron extraños. Hablaban un lenguaje en principio indescifrable, tanto si se dirigían a nosotros en castellano, como si lo hacían en su lengua. Jamás contestaban a nuestras preguntas. Yo comprendí pronto sus palabras y atribuí su desconfianza a nuestra condición de soldados imperiales. Nunca conseguí una respuesta franca de ninguno de ellos, ni siquiera cuando les preguntaba por alguna dirección o por la mejor manera de adquirir un producto. Me parecen personas especiales, apegadas a la tierra y a sus costumbres, introvertidos y tímidos. Tienen fama de grandes marinos y de buenos cristianos. Los conozco poco, pero me fío más de los mayas, pese a la dificultad de su lengua, a sus costumbres atroces y a la desconfianza ante los españoles. Galicia es un territorio diferente, neblinoso, extraño, más alejado de la esencia castellana que la Nueva España, eso al menos me parece ahora, en mi vejez, cuando escribo en una cárcel húmeda y oscura. ...

La poblacion urbana crece

Leo en un interesante artículo sobre demografía estas dos cuestiones que al juntarlas proporcionan una penosa previsión de nuestro futuro:

Si las tendencias de crecimiento poblacional continúan hasta 2050, prácticamente todo el crecimiento ocurrirá en las zonas urbanas. Para hacer frente a esta situación, en los países pobres se tendría que construir cada semana, durante los próximos 45 años, el equivalente de una ciudad de más de 1 millón de habitantes.

La riqueza de una comunidad no está en los ordenadores ni en los DVDs que disponga -hoy se encuentran en las aldeas más humildes-. Reside en la eficacia de su alcantarillado, en la comodidad de la vivienda, en el sentimiento de seguridad física y económica.

Grandes extinciones

Parece que el motivo de la gran extinción de seres vivos que sucedió en nuestro planeta hace 250 millones de años está relacionada con una elevación inusual del contenido atmosférico de sulfuro de hidrógeno, un gas que se libera en las erupciones volcánicas. Quizá ésta también sea la explicación de alguna otra de las cinco grandes extinciones en masa.

El proceso es el siguiente: Los gases liberados por las erupciones (dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, etc) calientan la atmósfera, lo que a su vez calienta el océano; a mayor temperatura de las aguas menor cantidad de oxígeno disuelto, lo que permite que ascienda a la superficie oceánica el sulfuro de hidrógeno que se libera en las erupciones volcánicas submarinas. Así se asfixian los organismos marinos que respiran el oxígeno. La continuación de este proceso permite que este gas pase también a la baja atmósfera, en donde envenena a otros organismos. Al llegar a la estratosfera ataca el ozono, lo que contribuye a provocar una extinción generalizada en masa.

Está bien este descubrimiento en un momento en el que tanto de habla de calentamiento global. ¿Podrá el actual calentamiento desencadenar este mismo proceso?

Apofis “El Destructor”

Apofis, un demonio egipcio que vivía en la oscuridad mientras intentaba destruir el Sol
Descubierto el 19 de Junio de 2004
Tarda 323 días en dar una vuelta al Sol, cruzando la órbitas terrestre durante este recorrido.
Se ha podido estimar que tiene una longitud de unos 320 metros, con forma de patata alargada, y una masa de 46 millones de toneladas.
Parece que en 2029 pasará muy cerca del planeta, a poco más de unos 36.000 kilómetros (muchos satélites artificiales sobrevuelen nuestro planeta a una distancia de 35.786 kilómetros) sobre Europa, Asia occidental y norte de Africa, viajando a una velocidad de 45.324 km/h. Tardará unas 3 horas en cruzar el cielo.

¿Hay peligro? No. ¿Hay que estar preocupados? No. ¿Existen antecedentes de colisiones? Muchos.

¿Seríamos capaces de ponernos de acuerdo para resolver la situación si realmente fuera a chocar contra el planeta? Estoy convencido de que sí, aunque esta respuesta no es un voto de confianza en la especie humana.

Ojalá esté aquí para entonces

Que piensen ellos

La última encuesta sobre "Percepción pública de la ciencia en España" que hace unas semanas presentó la FECYT aporta algunos datos que son preocupantes. En general, por ejemplo, la gente piensa que las decisiones sobre ciencia y tecnología deben hacerlas los expertos (de 1 a 5, el dato es 4,1).

Tiendo a pensar que hay algún error en esta cuestión pues me extraña que no se quiera tomar opción en cuestiones como la clonación de embriones humanos, la energía nuclear, el cultivo de transgénicos, los impuestos especiales sobre carburantes y contamianción, el consumo de agua, y tantos otros temas que nos atañen en nuestra vida más íntima y cotidiana.

Por otro lado, sería un torpedo a la línea de flotación de uno de los principales argumentos sobre los que se apoya la eduación y divulgación en materia científica.

¿Es un reflejo de la vida social tan vacía de contenidos que estamos sufriendo en este país? ¿Es el vivir el día sin querer preocupaciones? ¿Es impotencia? ¿Están fallando las iniciativas que tratan de concienciar sobre la importancia que la ciencia tiene en la vida actual?

Se agradecen sugerencias ...

A navegantes cabreados

"Cualquiera puede enfadarse, eso es algo muy sencillo. Pero enfadarse con la persona adecuada, en el grado exacto, en el momento oportuno, con el propósito justo y del modo correcto, eso, ciertamente, no resulta tan sencillo."
Aristóteles (384-322 aC), Etica a Nicómaco.

Lástima que tantas veces tenga uno que recordar esta cita pero, en cualquier caso, es un buen ejercicio de convivencia y autocrítica. ¿Es lo que hacen los actuales políticos y la "very important people" en los espacios públicos que les brindan los medios de comunicación?

Lo curioso es que en cuestiones éticas estamos ¿a la misma altura? que hace dos mil años.

Vigilados

En los últimos meses, una y otra vez me vuelven a la cabeza antiguas lecturas de ficción (1984, Un mundo feliz) y películas más recientes sobre futuros poco atractivos para la convivencia humana. La presentación de un nuevo sistema automatizado de multas me hace pensar en dónde acabará por situarse el límite de la intervención (o de la vigilancia) del estado en nuestras vidas. También la sentencia británica sobre si habría que intervenir en la custodia de un joven y obeso chico inglés.

Seguro que en algún caso será necesario, pero es que resulta que ya estamos vigilados en una gran parte de los espacios públicos (carreteras, autopistas, plazas mayores, monumentos, etc), en una gran parte de los establecimientos comerciales, en aparcamientos … .

¿Me estoy haciendo demasiado susceptible en la defensa de mi intimidad?

Ahora resulta que un vecino acaba de colocar una cámara de vigilancia en su puerta, pero mirando a la calle, con lo que debo saberme “ojeado” cada vez que paso por allí.