Toharia y el cambio climatico

Terminado el libro de Manuel Toharia sobre "El Clima" (Editorial Debate) encuentro, además de muy buena información sobre todos los aspectos implicados en el calentamiento global, un epílogo en el que el autor nos deja su opinión y consejo:

"Cuanto antes nos convenzamos de que va a ser imposible parar el cambio climático -no por inexorabilidad científica, sino porque nunca seremos los humanos lo bastante sensatos como para poner sobre la mesa las drásticas medidas que serían necesarias-, antes comenzaremos a vislumbrar soluciones parciales de futuro que tiendan sobre todo a minimizar los daños."

"No caminamos hacia ningún tipo de catástrofe. A no ser que consideremos la situación actual del mundo como catastrófica (razones hay para ello, pero no precisamente de tipo climático)."

Al margen de estar o no de acuerdo con estas opiniones, es un libro de lectura obligada y muy recomendable para saber enfocar un tema con tantas implicaciones sociales y de tanta actualidad en estos días.

Abrazarse

Un grupo de investigadores en neurología a los que estuve escuchando en una charla me descubrieron que la oxitocina es una hormona que también interviene en la creación de sensaciones de bienestar.
El caso es que, dicen, los abrazos provocan su liberación, lo que en definitiva proporciona ese tan deseado sentimiento personal.
Así que ahora ya sabemos un poco más de la neurobiología del abrazo, porque sobre sus efectos placenteros teníamos experiencia propia. Unos más que otros. ¿Serán los extrovertidos más felices que los introvertidos? ¿Serán más felices las personas de culturas en las que el contacto físico está mejor visto?

Cambio climatico brusco

Según indican los estudios realizados a partir de los hielos groenlandeses sobre el clima terrestre de los últimos 110.000 años, existen registros de cambios muy bruscos. Un ejemplo:

Hace unos 11.500 años, en apenas 10 años el planeta pudo calentarse unos 10 grados. Cambios de este tipo significan que Moscú podría haber tenido las mismas condiciones climáticas que Madrid.

Nucleares: tema pendiente

La Unión Europea hace un guiño a la energía nuclear, publica hoy El País en una noticia sobre estrategias de futuro contra el ccalentamiento global. Y países clásicamente en contra como Austria o Irlanda callan; junto a ellos, creo recordar que Alemania está reconsiderando su moratoria nuclear.

En definitiva, tengo la sensación de que nadie quiere coger el toro por los cuernos y provocar el debate sobre la energía nuclear. Se prevé que el consumo energético anual se duplicará, al menos, en los próximos 50 años. Y, dicen los expertos, que esta demanda no se puede reducir pues aumentaría la pobreza de la población sin acceso a la energía comercial.

En la Unión Europea, para los próximos 25 años, con la progresiva reducción de la energía nuclear, del carbón, del gas y el petróleo desde el año 2015, se necesitarían la instalación de más de 300 centrales nucleares para cubrir las necesidades energéticas.

¿De dónde va a salir esta energía? ¿Estamos practicando la política del avestruz? Si es así, el asunto es muy preocupante.

Ratas

Escucho en el telediario que las ratas frecuentan una cadena de restaurantes neoyorkinos. Me surge la curiosidad por recordar algunas de las claves de su éxito biológico, sobre todo porque este verano pasado me tocó sufrirlas. Tras una lucha desigual decidí emplear recursos biológicos (adquirí un gato) y conseguí hacerlas desaparecer. Lo más asqueroso son los excrementos que deja por todos lados (en su vida excretan unas 25.000 cagarrutas y 6 litros de orina) y la sensación de impotencia mientras extiende su presencia y oyes sus chillidos por la noche. Sin querer les había preparado un lugar perfecto: una leñera junto al calor de la vivienda y a la tolva de comida para el perro.

Cuando comenzó a extenderse por el mundo (siglo XVI), en Europa desplazó a la rata negra gracias a su mayor agresividad y tamaño (¡puede alcanzar los 600 gramos!). Es buena nadadora, excavadora y sabe bucear. De hábitos crepusculares y nocturnos, pero si se encuentra a gusto también sale de día. Forma grupos sociales jerarquizados.

Viven unos 12 meses. La hembra es fértil durante todo el año y tiene entre 5-8 camadas. La cópula dura entre 2 y 3 segundos y la gestación unos 21-25 días. En cada parto nacen una la media de 12 crías, que maduran sexualmente a partir de las 8 semanas. En circunstancias ideales, una pareja podría dejar 35.000 descendientes.

Se alimenta de cualquier cosa pero también puede cazar (ranas, sapos, etc) y practicar el canibalismo. Puede consumir al día hasta un tercio de su peso y necesita beber agua (de ahí lo de las alcantarillas).

"La rebelion de las masas"

Tanta irresponsabilidad en nuestro políticos, tanta falta de humildad en muchos ciudadanos, tanto periodismo soberbio, tanto barullo me hace pensar una vez más en el filósofo español José Ortega y Gasset que, hace ya casi un siglo, dejó escrito en su "Rebelión de las masas":

“... el hombre vulgar, al encontrarse con ese mundo técnica y socialmente tan perfecto, cree que lo ha producido la naturaleza, y no piensa nunca en los esfuerzos geniales de individuos excelentes que supone su creación. Menos admitiría la idea de que todas esas facilidades sigan apoyándose en ciertas difíciles virtudes de los hombres, el menor fallo de los cuales volatilizaría rapidísimamente la magnífica construcción.”

Un libro que, en mi modesta opinión, debería figurar entre las lecturas y relecturas de todos los españoles

Dieta humana

La anatomía comparada indica que poseemos una dentición poco especializada, orientada hacia una dieta omnívora (contenido mixto de alimentos vegetales y animales). Con el tubo digestivo sucede lo mismo: comparado con el de los simios es relativamente pequeño, tal como corresponde a una dieta más carnívora. Además, nuestro sistema digestivo es muy parecido al de nuestros primitivos antepasados, que eran claramente herbívoros. Por ejemplo, se ha descubierto que los aparatos digestivos de los chimpancés y de los humanos procesan la fibra de forma parecida.

Por otro lado, no hay duda de que los Australopithecus tenían molares muy adecuados para una dieta vegetariana.

Estos datos apuntan a que la actual dieta humana está muy lejos de la preferida por nuestros antepasados. La causa de muchos problemas sanitarios frecuentes, como las enfermedades cardiovasculares, bien pudiera proceder de una desconexión entre lo que comemos y lo que nuestro cuerpo espera que comamos: y es que nuestra dieta ha cambiado mucho más rápido que nuestro aparato digestivo.

Sabiendo esto, que cada uno coma lo que quiera, y que lo disfrute, pero que no pierda el norte y se sorprenda después de los resultados. Viene todo esto a cuento de los numerosos problemas de obesidad basados en comida basura.

Extraños

Por alguna de mis condiciones personales, que no voy a desvelar, me llaman la atención estas palabras del libro "El hijo del centauro" (Muchnik Editores S.A. Barcelona, 2001). Autor: Javier Puerto:

(El protagonista de la historia, Juan Garci-Nadie, que dice nacer hacia 1528 ó 1529, relata sus memorias, en 1601, desde una cárcel secreta de la Santa Inquisición)

...Los gallegos nos parecieron extraños. Hablaban un lenguaje en principio indescifrable, tanto si se dirigían a nosotros en castellano, como si lo hacían en su lengua. Jamás contestaban a nuestras preguntas. Yo comprendí pronto sus palabras y atribuí su desconfianza a nuestra condición de soldados imperiales. Nunca conseguí una respuesta franca de ninguno de ellos, ni siquiera cuando les preguntaba por alguna dirección o por la mejor manera de adquirir un producto. Me parecen personas especiales, apegadas a la tierra y a sus costumbres, introvertidos y tímidos. Tienen fama de grandes marinos y de buenos cristianos. Los conozco poco, pero me fío más de los mayas, pese a la dificultad de su lengua, a sus costumbres atroces y a la desconfianza ante los españoles. Galicia es un territorio diferente, neblinoso, extraño, más alejado de la esencia castellana que la Nueva España, eso al menos me parece ahora, en mi vejez, cuando escribo en una cárcel húmeda y oscura. ...

La poblacion urbana crece

Leo en un interesante artículo sobre demografía estas dos cuestiones que al juntarlas proporcionan una penosa previsión de nuestro futuro:

Si las tendencias de crecimiento poblacional continúan hasta 2050, prácticamente todo el crecimiento ocurrirá en las zonas urbanas. Para hacer frente a esta situación, en los países pobres se tendría que construir cada semana, durante los próximos 45 años, el equivalente de una ciudad de más de 1 millón de habitantes.

La riqueza de una comunidad no está en los ordenadores ni en los DVDs que disponga -hoy se encuentran en las aldeas más humildes-. Reside en la eficacia de su alcantarillado, en la comodidad de la vivienda, en el sentimiento de seguridad física y económica.

Grandes extinciones

Parece que el motivo de la gran extinción de seres vivos que sucedió en nuestro planeta hace 250 millones de años está relacionada con una elevación inusual del contenido atmosférico de sulfuro de hidrógeno, un gas que se libera en las erupciones volcánicas. Quizá ésta también sea la explicación de alguna otra de las cinco grandes extinciones en masa.

El proceso es el siguiente: Los gases liberados por las erupciones (dióxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, etc) calientan la atmósfera, lo que a su vez calienta el océano; a mayor temperatura de las aguas menor cantidad de oxígeno disuelto, lo que permite que ascienda a la superficie oceánica el sulfuro de hidrógeno que se libera en las erupciones volcánicas submarinas. Así se asfixian los organismos marinos que respiran el oxígeno. La continuación de este proceso permite que este gas pase también a la baja atmósfera, en donde envenena a otros organismos. Al llegar a la estratosfera ataca el ozono, lo que contribuye a provocar una extinción generalizada en masa.

Está bien este descubrimiento en un momento en el que tanto de habla de calentamiento global. ¿Podrá el actual calentamiento desencadenar este mismo proceso?

Apofis “El Destructor”

Apofis, un demonio egipcio que vivía en la oscuridad mientras intentaba destruir el Sol
Descubierto el 19 de Junio de 2004
Tarda 323 días en dar una vuelta al Sol, cruzando la órbitas terrestre durante este recorrido.
Se ha podido estimar que tiene una longitud de unos 320 metros, con forma de patata alargada, y una masa de 46 millones de toneladas.
Parece que en 2029 pasará muy cerca del planeta, a poco más de unos 36.000 kilómetros (muchos satélites artificiales sobrevuelen nuestro planeta a una distancia de 35.786 kilómetros) sobre Europa, Asia occidental y norte de Africa, viajando a una velocidad de 45.324 km/h. Tardará unas 3 horas en cruzar el cielo.

¿Hay peligro? No. ¿Hay que estar preocupados? No. ¿Existen antecedentes de colisiones? Muchos.

¿Seríamos capaces de ponernos de acuerdo para resolver la situación si realmente fuera a chocar contra el planeta? Estoy convencido de que sí, aunque esta respuesta no es un voto de confianza en la especie humana.

Ojalá esté aquí para entonces

Que piensen ellos

La última encuesta sobre "Percepción pública de la ciencia en España" que hace unas semanas presentó la FECYT aporta algunos datos que son preocupantes. En general, por ejemplo, la gente piensa que las decisiones sobre ciencia y tecnología deben hacerlas los expertos (de 1 a 5, el dato es 4,1).

Tiendo a pensar que hay algún error en esta cuestión pues me extraña que no se quiera tomar opción en cuestiones como la clonación de embriones humanos, la energía nuclear, el cultivo de transgénicos, los impuestos especiales sobre carburantes y contamianción, el consumo de agua, y tantos otros temas que nos atañen en nuestra vida más íntima y cotidiana.

Por otro lado, sería un torpedo a la línea de flotación de uno de los principales argumentos sobre los que se apoya la eduación y divulgación en materia científica.

¿Es un reflejo de la vida social tan vacía de contenidos que estamos sufriendo en este país? ¿Es el vivir el día sin querer preocupaciones? ¿Es impotencia? ¿Están fallando las iniciativas que tratan de concienciar sobre la importancia que la ciencia tiene en la vida actual?

Se agradecen sugerencias ...

A navegantes cabreados

"Cualquiera puede enfadarse, eso es algo muy sencillo. Pero enfadarse con la persona adecuada, en el grado exacto, en el momento oportuno, con el propósito justo y del modo correcto, eso, ciertamente, no resulta tan sencillo."
Aristóteles (384-322 aC), Etica a Nicómaco.

Lástima que tantas veces tenga uno que recordar esta cita pero, en cualquier caso, es un buen ejercicio de convivencia y autocrítica. ¿Es lo que hacen los actuales políticos y la "very important people" en los espacios públicos que les brindan los medios de comunicación?

Lo curioso es que en cuestiones éticas estamos ¿a la misma altura? que hace dos mil años.

Vigilados

En los últimos meses, una y otra vez me vuelven a la cabeza antiguas lecturas de ficción (1984, Un mundo feliz) y películas más recientes sobre futuros poco atractivos para la convivencia humana. La presentación de un nuevo sistema automatizado de multas me hace pensar en dónde acabará por situarse el límite de la intervención (o de la vigilancia) del estado en nuestras vidas. También la sentencia británica sobre si habría que intervenir en la custodia de un joven y obeso chico inglés.

Seguro que en algún caso será necesario, pero es que resulta que ya estamos vigilados en una gran parte de los espacios públicos (carreteras, autopistas, plazas mayores, monumentos, etc), en una gran parte de los establecimientos comerciales, en aparcamientos … .

¿Me estoy haciendo demasiado susceptible en la defensa de mi intimidad?

Ahora resulta que un vecino acaba de colocar una cámara de vigilancia en su puerta, pero mirando a la calle, con lo que debo saberme “ojeado” cada vez que paso por allí.